(作者：蔡錦滔)
位於智利的幾座甚大天文望遠鏡干涉儀 (The Very Large Telescope Interferometer, VLTI) 在三月時發佈了他們拍攝到至今的最清晰的原行星盤。它們利用了一些新的方法，拍攝到這張相片。這張相片最特別的是，中央部份的星體是一顆年老的恆星，並非一個年輕的恆星，科學家想不到一個年老的星體仍然可以在周圍形成星盤，孕育新的行星。在從前，我們都以為只有年輕的星體才有行星星盤。看到這張相片，喜愛科學的朋友都會很感高興。但是，對於一些對科學沒有興趣的人來說，這幅只是一張普通相片，不會留意它的意義，或甚至會覺得，無論行星怎樣形成，也對他們的生活毫無影響。
雖然他們的意見對於喜愛科學的人來說如同潑了一盆冷水，但是卻不是毫無道理，無論行星如何形成，也確是不會影響大家的生活。那為甚麼，科學家仍要花那麼多錢，去建做大型的望遠鏡，為了甚麼？
其實，看似一個細小的發現，但其實科學很多時候，就是一小步、一小步前進。而且，一個大型的的望遠鏡天文台，除了可以看到這些行星的形成，還可以看到宇宙其他的物體，例如，恆星的分佈、星雲、星系等深空天體等等。科學若能夠進展一小步，將來就可以藉現有理論再進一步。例如納米科技，最初發現時，都看似沒有甚麼大用處。但現在，有很多日常生活的東西慢慢都在運用相關科技，例如納米結構的防水布料、液晶體顯示屏、納米碳管等等。
此外，一張相片，除了可以驗證科學理論，亦可以滿足人們的好奇心。如果每個人都欠缺尋找真理的好奇心，那麼社會就不會進步。一個蘋果從樹上掉下來，有好奇心的牛頓發問：「為何月亮不會像蘋果一樣從天空中掉下來？」後來，牛頓繼續努力尋找答案，最後發現了萬有引力。有了萬有引力理論做基礎，很多受到地球引力影響的活動，例如衛星的軌道都有了計算的基礎，有了衛星，就能改善我們現有的通訊。
最後，無論大家對於科學有沒有興趣，我都希望大家仍然能存有那顆好奇心，仍然能夠在自己喜愛的範疇努力，發掘新事物，一起令世界變得更美好。
Photo Credit: ESO/Digitized Sky Survey 2; Acknowledgement: Davide De Martin
