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卡西尼號的最後任務

9 月 12, 2017 星匯點活動 在〈卡西尼號的最後任務〉中留言功能已關閉

(作者:蔡錦滔)
經歷了二十年的宇宙航行，美國太空總署的卡西尼號完成具歷史性的探索任務。

畫家筆下，卡西尼號從土星北半球衝入大氣層的想像圖。
(Picture credit: NASA/JPL-Caltech)

2017年，卡西尼號已經圍繞土星達13年之久，它的噴射燃料已經所淨無幾。如果太空總署不把太空船飛向土星，它可能會因為沒有動力，而無法調節方向，最終可能會掉落土星其中兩個月球，包括擁有水源的月亮恩克拉多斯 (Enceladus)及如同原始地球樣貌的月亮泰坦 (Titan)。這樣的話，太空船的推進器可能會污染了這些原始地域，所以，太空總署決定讓卡西尼號直衝進巨大的土星去，那麼，就可以確保不會有不受控制的太空船撞向兩個月亮。

卡西尼號撞於2017年9月15日向土星的軌跡，圖中每點之間的間隔為2分鐘。
(Picture credit: NASA/JPL-Caltech)

從2010年開始，卡西尼號進行了一個七年的計劃，完成了觀察土星及泰坦的季節變化。2017年4月開始，卡西尼號利用五個月的時間，經歷了22次穿越土星光環的任務，並把軌道運轉至撞向土星的方向。這幾個月來，卡西尼號與土星光環的近距離接觸是史無前例的。

2017年，卡西尼號曽穿越土星光環22次。
(Picture Credit: NASA/JPL-Caltech)

2017年9月15日，卡西尼號會與土星作最後的接觸，這是人類首次有太空船衝入土星大氣層的任務，卡西尼號會盡量把天線指向地球，在土星大氣層內，把訊息傳回地球至最後一刻。稍後，卡西尼號會被燒著，變成如同一顆燃燒的流星，完成使命。
卡西尼號在最後一刻，仍然是一個驚險的任務。卡西尼號於1997年10月15日，在美國卡納維拉爾角發射升空，兩次飛近金星，再靠地球的引力加速，然後經過小行星帶及木星，於2004年6月30日接近土星。接近土星後，完成了四年的任務，並兩度加長探索的任務時間。
卡西尼號亦帶著一個降落器，稱為維更斯號。維更斯號曾降落泰坦，在厚厚的大氣層下，發現那裏有一個由甲烷所組成的海洋。
雖然卡西尼號完結了它的探索，但是它所帶來有關土星大量的資料，例如；土星的成份、磁場、光環、月亮，相信可為未來的幾十年繼續創造新的發現。

卡西尼號的紀錄
(Picture Credit: NASA/Jet Propulsion Laboratory-Caltech)

延伸閱讀：
  1. 降落泰坦 (2/2005)蔡錦滔
    http://blog.starrix.org/solarsystem_titan/
  1. 近看厄庇墨透斯 (28/7/2017)蔡錦滔
    http://blog.starrix.org/近看厄庇墨透斯/
  1. 雕刻家和他的作品 (29/12/2016)蔡錦滔
    http://blog.starrix.org/雕刻家和他的作品/
  1. 土星光環之謎 (5/2007)蔡錦滔
    http://blog.starrix.org/solarsystem_saturnring2/
  1. 更多與卡西尼號相關的文章
    http://blog.starrix.org/?s=%E5%8D%A1%E8%A5%BF%E5%B0%BC
卡西尼號的成就回顧

星匯點委員。

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