2014年5月，天文學家發現有紀錄以來，宇宙中最黑暗、密度和塵埃卻甚高的地方。探測紅外線的史匹哲宇宙望遠鏡拍攝此黑色區域的最黑之處，了解到此處正在製造最光亮的恆星。
星雲中最黑的塵埃 Image Credit: NASA/JPL-Caltech/University of Zurich (按上圖可放大)
這個黑暗的區域距離我們16000光年遠。專家認為，這塊密雲正在育成我們銀河系內一團最年輕的恆星星團。這將會是一團密集、光亮、能量高的恆星團，我們稱之為O形恆星，此類恆星的形成長久以來都迷惑著科學家。這些恆星可以為該地區創造很多新的重元素，亦是生命需要的元素。
這塊雲的質量相當於70000個太陽聚集在50光年的直徑之內。我們利用紅外線就可以看到這些雲層內的情況。
這些新發現亦可以幫助了解O形恆星如何形成。O形恆星比我們的太陽最少高出16倍以上，表面溫度超過54000°F，約為30000°C。這些巨星會影響周圍的環境。它們的風和幅射會把附近的物質吹走，並在某些區域誕生新的恆星和行星系統。O形恆星由於壽命較短，很快就會變成超新星，並把巨大的能量放射到宇宙中，把製造出來的重元素帶到新製成的行星系統。
科學家仍未清楚重恆星的形成詳情，透過研究相關的星雲及將來形成的重星體，有助說明一些新的理論。
編寫：蔡錦滔
