(編寫:蔡錦滔)
土衛十一厄庇墨透斯 (Epimetheus),是土星的一顆內側衛星,名字源於希臘話中,普羅米修斯的兄弟。
厄庇墨透斯是一個細小的衛星,它像一個蕃薯的形狀,平均半徑為58公里,長、闊、高分別為135 x108x105公里。2007年12月3日,卡西尼號距離它約37,400公里遠,拍攝了這個衛星的全貌,圖片中,每一像素為224米。拍攝時,太陽‧厄庇墨透斯‧卡西尼三者之間的夾角為65度。
2007年12月3日拍攝的厄庇墨透斯全貌
(Image Credit: NASA/JPL/Space Science Institute)
厄庇墨透斯的南極附近顯得較為平坦,亦可見有一個較大的隕石坑。事實上,它擁有幾個直徑大於30公里的隕石坑,例如Hilairea及Pollux。
厄庇墨透斯每17小時就可以圍繞土星一周,它在土星F環及G環之間運行,但它並不孤獨,它與另一個姊妹衛星共同享有軌道,那就是土衛十傑努斯 (Janus),它倆會以1比1的共振分享軌道。
2017年2月21日,卡尼號再次拍攝這顆衛星,當時太陽‧厄庇墨透斯‧卡西尼三者之間的夾角為71度。今次距離更近,卡西尼距離厄庇墨透斯約為15,000公里遠。厄庇墨透斯的北極點在上方向右面轉移了32度。卡西尼號利用近紅外線波長 939nm,拍攝這張相片,每像素為89米。
2017年2月21日厄庇墨透斯的北極點附近
(Image Credit: NASA/JPL/Space Science Institute)
厄庇墨透斯的直徑太細,所以沒有足夠的引力去維繫它的大氣層,所以當受到隕石的撞擊就會留下明顯的隕石坑。此外,它也無法產生活躍的地質活動,以致它無法利用地質活動去修補隕石撞擊的痕跡。唯有等候新的隕石撞擊在舊有的隕石坑上,才可以改變地貌。
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