2005年最精彩的天文現象可說是「火星大衝」，下文為各位介紹是次火星大衝的詳情及簡介以往的大衝現象。
2005年11月7日，香港可觀測到「火星衝」。所謂火星的「衝」，就是地球運行到火星與太陽中間，此時火星與地球的距離很近，看起來亦會較光較大，是觀測火星的最好時機。今年11月7日火星大衝時，光度達-2.3等，視直徑20角秒，到時用90倍觀看，火星已有目視月球的大小。雖然今次火星衝沒有零三年的近，不過是次火星上中天時仰角有八十度，即是天頂附近的位置。所以這一次火星衝的觀測條件其實非常理想。這次火星衝將會是2018年火星下一次大衝前，火星最亮的觀測時機。
火星衝示意圖
根據行星運行軌跡計算，火星每隔780天便會便會發生一次「衝」。而每隔15年或17年就發生一次「大衝」，對上一次「大衝」是發生在2003年。以下是過往幾次「衝」的資料：
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日期
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視直徑(角秒)
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1988年9月28日
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23.81
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1990年11月27日
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18.11
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1993年1月7日
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14.95
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1995年2月12日
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13.85
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1997年3月17日
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14.2
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1999年4月24日
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16.18
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2001年6月13日
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20.8
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2003年8月29日
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25.1
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歷年火星衝之比較：
歷年火星衝示意圖
早在1512年6月5日，火星衝這個天文現象已被當時的天文學家哥白尼觀測過。當時他已經知道，當外行星(火星、木星、土星)在「衝」的位置前後，看起來會漸慢而停止(即所謂「留」)，再向後移動一些(逆行)，又停止一次後，再向前行。當時哥白尼已經知道，造成這樣現象的原因是地球在內軌道越過它們所造成的相對運動。
火星逆行示意圖
而在2005年，在10月前火星都是順行。由7月底開始，火星位置在白羊座，視光度-0.4等，視直徑11角秒。10月1日留後逆行，視光度-1.7等，視直徑18角秒。10月30日最接近地球，距離約六千九百萬公里，視光度上升至-2.3等，視直徑達20.2角秒。11月7日火星大衝時，光度達-2.3等，視直徑20角秒。12月11日留後順行。至年底仍在白羊座，視光度下降至-0.6等，視直徑12.2角秒。值得留意的是火星衝之日與最近地球之日並不在同一天，這差異是由於火星軌道有很大的離心率所致，也即是因為火星的橢圓形軌道較扁所致。
火星由05年七月開始，直到年底仍然位於白羊座。10月1日留後逆行，光度達-1.7等。最接近地球為10月30日，袛有0.4641天文單位，約為6900萬公里)，11月7日火星大衝，光度達 -2.3等，視半徑達10.0 ，比土星還要大，於晚上六時東昇，整夜可見。10月中至12月底將是火星最佳觀測日子。
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光度 / 等
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視半徑
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10月16日
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-2.0
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9.8
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10月20日
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-2.1
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9.9
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10月24日
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-2.2
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10.0
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10月28日
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-2.2
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10.1
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10月30日
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-2.3
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10.1
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11月1日
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-2.3
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10.1
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11月3日
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-2.3
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10.1
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11月5日
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-2.3
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10.0
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11月7日
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-2.3
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10.0
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11月9日
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-2.3
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9.9
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11月13日
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-2.2
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9.7
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11月17日
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-2.1
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9.5
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11月23日
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-1.9
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9.1
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11月29日
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-1.7
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8.6
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12月5日
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-1.5
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8.1
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12月11日
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-1.3
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7.6
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12月17日
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-1.1
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7.1
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12月23日
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-0.9
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6.7
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12月29日
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-0.7
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6.2
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近半年的火星光度及接近地球位置圖 (按上圖可放大)
圖片來源：Sky and Telescope
市民如果想以肉眼看火星，很簡單，在入夜後望著天空，一顆偏紅色極光亮的星星，那便是火星。而位置需視乎日期，例如
十月初，火星約於晚上八時半在東面升上來，至零晨三時左右到達天頂。
十月中，火星提早至晚上七時半在東面升上來，至零晨二時左右到達天頂。
十月下旬，火星更早於晚上六時便在東面升上來，零晨一時左右到達天頂。
十一月，入夜後已在東面可見，大衝時整夜可見，零晨時份火星在天頂附近。
十一月下旬，火星提早至10時半左右到達天頂，於早上五時半在西面下水平線。
十二月中旬，火星於21時到達天頂，於早上四時在西面下水平線。
如市民有望遠鏡的話，更可在火星接近時利用望遠鏡看看火星的表面情況，甚至看到火星的衛星。
在香港，各大公開天文學會及香港太空館皆有舉辦大型的觀測活動。如兩年前錯過了火星大衝，今次可說是另一次最好的機會了。
大家可密切留意各大公開天文學會的網頁及推廣活動。
蘋果日報於2005年10月23日(星期日)亦有報導，按上圖放大
資料搜集及編寫：蔡錦滔及高子翔
