2007年10月24日，不知是否巧合，那一夜，除了嫦娥一號升空外，在少於24小時內，一顆暗度為17等的彗星突然光亮接近數十萬倍，變成一顆2.5等的亮星，以致肉眼也可看到。它就是彗星「荷瑪」 17P/Holmes。
全球天文愛好者從沒有留意的彗星，在一夜之間，變成大家也希望盡早目睹的對象，這顆彗星由於平時太暗，所以沒有人留意它，大家也不明白為何它會突然急速變亮。
這顆彗星看去沒有彗尾，圓圓地由一層大氣所包圍。即使在近幾天的月圓之夜，仍可以被觀察到，證明了這顆彗星極為明亮。
Holmes彗星簡介
1892年的11月，荷瑪彗星於英國倫敦被 Edwin Holmes 所發現。它的光度在2007年10月份為17等星，大約為肉眼可見的最暗星星要暗上25000倍。如果平時要看到這顆彗星，要用較大型的望遠鏡才可看到。
這顆彗星光度在24小時內，突然增強約400,000倍，變成一顆約3等的星體。在光害污染嚴重的區域都隱約可見。
荷瑪彗星 17P/Holmes
Credit: Alan Friedman, Buffalo, NY
沒有尾巴的彗星
這顆彗星並不像一些美麗的彗星有長長的尾巴，它主要只有彗核，並沒有明顯的彗尾。
由於彗星現在位於「衝」的位置附近，即彗星和太陽位於地球的兩側，相距180度的位置上，再加上基本上彗星的離子尾一定朝向與太陽相反的方向，也就是現在彗星背對地球的方向上，所以地球上現時看不到它的彗尾。
彗星沒有彗尾的示意圖
Credit: Starrix
十月下旬強烈的月亮令到要找出彗星變得困難，但對於一個天文愛好者來說，只要有一張合適的星圖，就可以輕易發現它了。
下面為大家搜集了未來半年的彗星運行圖，據估計，此彗星在本年度至年尾仍是肉眼可見，它會橫過英仙座，然後於2008年4月進入御夫座。
(按上圖可放大)
Credit: Seiichi Yoshida, http://www.aerith.net/
上圖為彗星的未來半年的軌道圖
(按上圖可放大)
Credit: Seiichi Yoshida, http://www.aerith.net/comet/catalog/0017P/2007.html
(吉田誠一網頁資料提供)
上兩圖為彗星光度的變化圖
跟據近日世界各地區的觀測顯示，彗星在10月25日增光後，光度仍然保持，10月27日的數據仍在 2至3等之間。
未來兩個月荷瑪彗星的路線圖
(按上圖可放大)
Credit: 台北天文館
彗星位置
彗星現時位於英仙座，在剛入夜後的北半球，英仙座剛在東北面升上來。在子夜二時，它大約在天頂附近，在下半夜，它繼續位於夜空中的西北面。
英仙座屬於一個較難辨認的星座，初學觀星者可能需要一些認識天文的人指點才知道彗星的位置。
若用肉眼看，情況就如英仙座多了一顆平時不存在的星星一樣。
(按上圖可放大)
PERSEUS 英仙座、ANDROMEDA 仙女座、CASSIOPEIA 仙后座 (彗星位置圖)
Credit: Sky and Telescope
本會於11月4日的觀測
在香港的10月下旬至11月初，整個星期皆天氣不佳。本會於2007年11月4日，前往黃大仙九龍仔公園的山頂觀測，成功看到「荷瑪」彗星，由於市區光害以及有霧，彗星用肉眼只僅僅可見，用雙筒望遠鏡在英仙座大陵五向下移，而可以找到它的下落，它如同一團霧氣，如利用八倍望遠鏡觀看，可見它如同在鏡內的一團白光，把背景微微照亮。利用相機拍攝的話，就可清楚看到它了。它明顯比北極星暗一點，大約三等左右。
11月4日於九龍市區拍攝到的荷瑪彗星
Credit: 星匯點高子翔
神秘的增光現象
彗星突然變亮仍是不解之謎。令人費解的是它在五月時接近太陽後，為何會直到這幾天才變亮？它在太陽的1億9千1百萬英里 (3億零七百萬公里) 經過後，便離開太陽，向反方向前進，現時距地球約1億5千1百萬英里遠 (2億4千3百萬公里)，也是一個距離地球較遠的位置。
這個彗星屬於木星家族的彗星 — 以繞木星和太陽公轉的彗星，約 6.88年回歸一次。
但為何它在這麼冰冷的宇宙突然可以光亮數百千倍光度？能量的來源是甚麼？是否來自彗星內部本身？
有外國的彗星專家表示：「當1892年發現此彗星時，它正處於突然發光的狀態。它曾一度光度達至四等星，但後來又再變暗。」而這顆彗星曾被木星影響其軌道數次，以至曾一度消失近六十年，直到1964年，再由一個大型的天文望遠鏡從新發現它。
在十月的最後這星期，月亮確實對觀察有所影響，但如果你有雙筒望遠鏡，或小型的天文望遠鏡，你就可以找到它的下落了。
爆炸中的彗星？！
香港的天文愛好者在近幾天，由於天公不造美，每晚都非常大霧，未能看到彗星。然而，跟據外國的天文愛好者的資料，彗星的外穀不停地增大，下圖顯示10月25、26、27日荷瑪彗星與木星的比較圖，下圖把木星放在與彗星相同的位置上作比較。
神奇的事情是彗星的外穀現在已比木星的直徑還要大，事實上，很多世界各地的觀測者已可用肉眼明顯地看到彗星。
爆炸中的彗星？！(按上圖可放大)
Credit: Eric Allen, Observatorie du Cegep de Trois-Rivieres
一位外國的觀測者 (Martin McKenna of Maghera, Northern Ireland) 報導說：「我估計彗星的光度以提升至 2.2等，昨晚我已可以用肉眼看到它。」另一位觀測者 (Doug Zubenel of Lincoln County, Kanasas) 說：「我甚至可以看到它的外穀。」觀測者 Bill Smith 利用 2.1等的北極星與荷瑪彗星作比較，認為它比北極星還要亮，它已再不是一個光點。
其他資料：
其他相片可在下面的天空與望遠鏡的網址中看到：
http://www.skyandtelescope.com/community/gallery/skyevents/10796976.html
或在下面的 SpaceWeather.com 中看到：
http://www.spaceweather.com/comets/gallery_holmes.html
更詳細歷史及資料可參考下面網頁：
http://cometography.com/pcomets/017p.html
其他相關資料：
甚麼是星等？
星等是量度星星光度的標準。人類肉眼最暗可見六等星，我們的太陽大約為 – 26.7 等，圓月為 – 13等，織女星為0等，最光亮的金星為 – 4.6等。
每一等星與一等星之間的光度大約相差 2.512倍，1等星與6等星之間，光度相差為100倍。
甚麼是彗星？可參考本網頁內的相關文章：
近年較光亮的彗星：
2007年1月份馬克羅特彗星
2006年的史雲彗星
2006年的73P/施瓦斯曼-瓦赫曼 3 彗星
2004年的梅克賀茲彗星
其他與天文現象相關的資料庫
2007年10月29日太陽報報導 < 按此處聯結
2007年10月30日明報的全版報導：
Credit: 明報 (按上圖可放大)
資料搜集及編寫：蔡錦滔
