在香港，即使你不夜觀星象，沒有天文望遠鏡，要在別人眼中當一位天文專家也很容易。你只需要就報紙電視上某些天文事件發表幾句，說出幾個可能自己也不了解的天文名詞，立即會為你帶來一陣艷羨的目光，在別人心裏留下一個深刻的印象。可是，發表幾句容易，要言之有物卻甚難。本文旨在介紹一些天文的詞匯及概念，讓你充內行也能充得得心應手。
為何月亮會有盈虧？
試試問你旁邊的人，看他會否答你「因為部分太陽光被地球遮擋著」。地球阻擋陽光使我們看不到月亮這個現象叫月蝕。月相的成因是因角度問題，我們未能看見全部被陽光照到的月面，只有在農曆十五，我們才能看到整個滿月。再講一些名詞，整套月相中，初一為「朔月」，之後是「眉月」及「上弦」，到十五為「望月」，之後為「下弦」及「眉殘」。
月亮的週期是28天 – 你說哪一個？
我們常說月亮的運動週期，原來在天文學上再被分為「恒星周期」(sidereal period)及「朔望週期」(synodic period)，它們分別代表著兩套觀點。恒星週期就是說：月亮在地球的正右方起步，轉一圈再回到地球正右方的時間，即是27.32天。情況就像我們站在外面一顆恒星上看著整個過程，故云恒星週期。朔望週期是指，我們從一個朔月開始計算，即日月地都在一直線上開始。當月球繞地球轉一圈後(27.32天，恒星週期)，地球也因自己的繞日公轉向前走了點，故月球必需再往前一點才能重新使日月地都在同一直線上，此週期為29.53天。其實，這兩套觀念不但被用來描術月球的週期，也常常被用來描術其他運動週期。故所謂一天也有「恒星日」及「太陽日」之分。
衝、合、大距和方照？
X月X日，火星衝。X月X日，金星西大距。這幾個字聽上來很有玄學的味道，充內行時說出來，也很Pro。其實說穿了，它們只是描術我們附近的行星與太陽的相對位置。行星與地球分別在其公轉軌道上運行，當行星、地球及太陽成一直線時叫「合」或 「衝」。就內行星而言，行星和太陽同側，即太陽在行星與地球之間時，叫「上合」；而當行星在太陽與地球中間時叫「下合」。就外行星而言，行星和太陽同側，即太陽在行星地球之間時叫「合」；行星與地球同側，即地球在行星與太陽中間時叫「衝」。(圖片:大距)
就內行星而言，當行星、地球和太陽三顆星所成的距角最大時叫「大距」，行星在太陽東側叫東大距，在西側叫西大距，此時是觀測內行星的最好時機。就外行星而言，當行星、地球和太陽三顆星成直角時叫 「方照」；行星在太陽的東側叫東方照，在西側叫西方照。此外，外行星公轉時亦會因與地球公轉時的速度有差異，造成「順行」、「逆行」及「留」等現象：指在地球上觀測這些行星會看上來覺得它們突然倒退或停滯不前。自古以來，這些衝、合、順、逆等都被視為吉凶禍福的象徵，它們在占星學 (Astrology)上佔著很重要的地位。(圖片:逆行)
另一個類似的名詞是「凌日」，凌日是指內行星走到地球與太陽之間，造成太陽看起來有顆黑色的圓點。近期的凌日事件在2005年六月八日剛發生過，為金星凌日，下一次將為2012年。
有了這些資料，以後談起太陽系時大家便可充一陣天文專家。不過，小心別犯上下面的錯誤…
別被人抓到尾巴 – 之月環蝕
日蝕分三種：日全蝕、日偏蝕及日環蝕。月蝕也分三種：月全蝕、月偏蝕及月環蝕…錯！世界上並沒有月環蝕，第三種月蝕是「月半影蝕」。月半影蝕是指月球跑進了地球的半影區內，月球表面受到太陽的照射減少，看上來只會顯得較暗淡。
別被人抓到尾巴 – 之月全蝕
月全蝕時，我們還看得到月亮嗎？你也許會答：當然看不到，月球就像消失了一樣。正確的答案是，即使在月全蝕時，我們還能看到一個暗紅的月亮。原因時地球的大氣層會把少量陽光散射到月球表面，而這些到達月面的光線是紅色的。在此再問大家一個問題：既然被散射的紅光跑到了月球表面，那麼藍光跑到哪裏去了？
文：高子
本文首次刊載於 2005年二月號會訊內。
