在我們的銀河系 (Milky Way Galaxy) 以外的宇宙中，有無數的星系，我們稱之為河外星系，最接近我們的河外星系是仙女座大星系。
如果有人問，我們用肉眼最遠可以看到甚麼？答案就是編號為M31的仙女座大星系。它大約距離我們220萬光年，是人類肉眼可見的最遠的星系。
如沒有望遠鏡的幫助，我們可以見到一個細小而暗弱的霧氣在仙女座的腰間出現，其可見光度約為3.4等，視直徑為178 �e 63角分。但如利用較大的望遠鏡及攝影技術，我們可把光亮的偏黃色的星系核心，灰黑的漩渦狀旋臂 (Spiral Arm) 之間，佈滿著的又熱又亮的恆星、星團、氣體及塵埃展現出來。這種形態的星系我們稱之為漩渦星系 (Spiral Galaxy)。我們的銀河系和仙女座大星系都屬於漩渦狀的星系。
由於萬大引力的影響，在宇宙中，星系也會組成一個地區性的集團，稱為本星系團 (Local group of Galaxies)。銀河系和仙女座大星系是同屬於本星系群中最大的成員，其他在我們的星系團中的成員還有M32、M110及M33。
摘寫：蔡錦滔
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