位於仙后座的星雲 NGC 281，在可見光下，這個充滿新星誕生的星雲如同 80年代，經典電子遊戲中的食鬼獸一樣，故被命名為食鬼獸星雲 (Pac-Man Nebula)。可是，從宇宙中的紅外線望遠鏡 – 廣域紅外線巡天探測衛星 (Wide-field Infrared Survey Explorer，或簡稱為 WISE) 的鏡頭下，看來呈現另一個影像。
80年代 經典遊戲 <食鬼>
NGC 281 距離我們銀行系 9200光年遠，是一個充滿塵埃和氣體的星雲。星雲中心，有一群新的星星正在形成中。最年幼的恆星群，名為 IC 1590，它們在圖片的上方靠中央位置，有一群紅色和綠色星雲。在集團的裏面，有很多很重的星體，比我們的太陽還要重很多倍。這些恆星非常熱，還會產生大量的紫外光，吹著強烈的風。幅射及風從內部開始把大塊的雲塊侵蝕，使它變成如同貝穀的外貌。這些幅射及風會把雲中的塵埃變熱，並放出紅外線，在某些溫度下，塵埃是會發光的。
NGC 281 食鬼獸星雲 (按圖可放大)
Credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA
幼小星群發出的幅射及恆星風會把星雲侵蝕，這會讓更多新的星星誕生。NGC 281 中央星群的邊緣因為恆星風及幅射的影響，長了很多長長的柱狀物體。這些柱狀物形成了食鬼獸的牙齒。柱狀物的雲塊密度特別高，最後侵蝕剩餘柱狀頂端，這些柱狀物體的頂端是密度較高的星雲，裏面就是新恆星誕生的地方。在星雲中可見幾顆特別明亮的紅色星星，它們都是新誕生的星星呢。
此相片由 WISE 所拍，於2011年10月中旬公佈，利用藍色及藍綠色的影像代表紅外線 (3.4 – 4.6 microns)，綠色和紅色則代表 12.0-22.0 microns
摘寫：蔡錦滔
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