作為一名天文愛好者，能夠參觀世界級的太空發射中心是一件夢寐以求的事情，2005年我便有幸能到訪美國東岸的甘迺迪太空中心。甘迺迪太空中心位於佛羅里達州的奧蘭度，是美國國家航空暨太空總署 (NASA) 為了與成功發射人造衛星的蘇聯競爭而於1958年興建的，超過三千艘穿梭機或火箭曾在這裡升降，當中還包括著名的「阿波羅」登月火箭。
60尺高的發射台及火箭公園
Credit: Kennedy Space Center
當日，我和朋友是參加酒店的一天遊前往參觀甘迺迪太空中心，連同車費及門票，每人要付US$80(約HK$624)，如果是自行前往，購買門票亦需大約US$40(約HK$312) ，雖然頗為昂貴，但能一遊這世界知名的太空中心，也是值得的。
我們乘坐旅遊巴士從酒店出發，離開市區後，途中經過一大片草地，再經過印度河(Indian River)，才能進入坐落於梅里特島 (Merritt Island)的甘迺迪太空中心，路途甚遠。由於普通的車輛不可以在太空中心內行走，旅客們便要乘坐巴士(圖一)，這些巴士可帶領旅客們來往LC-39 Observation Gantry及Apollo/Saturn V Center，我們除可登上瞭望台遠觀不同的火箭及發射站，更可進入展覽館看看一些曾使用的火箭及太空艙，整個巴士觀光行程歷時大約2.5小時，實在令人大開眼戒。
當我們回到Vistor Complex後，由於時間緊迫，我們只能觀看其中的兩項表演，當中較精采的是一齣名為The Dream is Alive的電影，內容講述太空船的升空過程，以及太空人登上太空後的日常研究工作及生活情況，像喝水、剃鬚及睡覺等簡單事情，也需要接受訓練後才可於太空艙內完成。此外，還有一套3D電影Space Station 3D，聽說是由Tom Cruise作旁白，是關於太空人於地球220英里上的外太空興建國際太空站的過程，相信也是相當精采的，可惜時間有限，我們錯過了這個節目。
參觀迪士尼樂園就有米奇、美妮、唐老鴨等迪士尼朋友跟遊客合照，參觀環球影城亦可見到大力水手、聰明笨伯家族，於甘迺迪太空中心當然有身穿太空衣及背著氧氣筒的太空人跟大家見面及合照。
Credit: Kennedy Space Center
整天旅程之中，除了觀光以外，太空中心內更有各式各樣的紀念品供旅客購買，好像設計以太空圖案為主計的夜光手鏈、項鏈，還有印上NASA字樣的T-恤及書籤等，十分有特色及紀念價值，我們也買了一些來留念及送給朋友。
短短的幾個小時又怎會夠玩盡太空中心內的所有地方，而且太空科技的發展一日千里，今年我看見甘迺迪太空中心的網站內，顯示已加了一些新的節目及電影，如果有機會重遊的話，實在是最好不過。希望大家有機會到訪美國東岸的話，必定要遊覽甘迺迪太空中心這個世界知名的太空基地，縱使沒有機會於太空漫遊，但可提高自己對航天科技的認識！
有關甘迺迪太空中心的資料，可以瀏覽下列網址：
http://www.kennedyspacecenter.com/
本文曾刊於2006年4月會訊中。文中部份圖片於2008年加插。
作者：星匯點 龔韻儀
