不要只看一眼便認定這問題很荒唐，十七世紀以行星軌道定律聞名於世的天文學家開普勒(Johhannes Kepler)已提出過這問題，後來的天文學家如哈雷(Edmond Halley)、奧伯斯(Heinrich W. M. Olbers)等亦問過同樣的問題。更令人奇怪的是，提出這問題的科學家們，都是有充分理由下才講出這驚人的話。換句話說，以當時人類對宇宙的認識，夜空必然要明亮如白晝。這似是而非的陳述，就是著名的奧伯斯佯謬(Olbers’ Paradox)。
讓我們看看是甚麼理據，使得這些比誰都熟悉夜空的天文學家們，堅稱夜空要是明亮的。當時的宇宙觀認為，宇宙是廣闊無限的空間，無數的恒星均勻地散佈在宇宙各處，而且宇宙是自有永有的。雖然恒星之間相距遙遠，但在大如宇宙的尺度上看，恒星的分佈是均勻的。這也意味著，我們晚上往天空任意一個方向望過去，總會看到一顆恒星。這顆恒星可以很接近我們，也可以距離我們很遠很遠，但無論如何，夜空中每個位置都必然存在星星。
這倒沒甚麼壞，一般人應該會同意上面的說法，而且會認為距離遠的星星較暗淡，所以縱然整個夜空都是星星，但遠的星星我們都看不見。事實真的是這樣嗎？科學家們作了簡單的計算：地球與太陽的距離是1AU(Astronomical Unit天文單位)，如果我們把太陽放置在2AU的位置上，我們感受到的輻射強度(Intensity)便只有原來的1/4，同時太陽看起來的大小也只有原來的1/4。換句話說，我們只是看到一顆細小的太陽，並沒有看到一顆暗淡的太陽！如果從夜空句個方向看最終也會看到太陽，夜空必然要明亮如白晝！這著名的奧伯斯佯謬，困惑了當時的天文學家。他們沒有想到，錯的不在計算，是他們的宇宙觀出錯了。
今天我們認識的宇宙，與哈雷時代的恒常宇宙觀截然不同。我們依然假定均勻的宇宙，但我們知道宇宙會膨脹，知道宇宙不是恒古自有的，也知道光速是有限的。宇宙現今年齡約為137億歲，所以距離我們137億光年以外的星星，無論如何我們也沒法看見。還有因宇宙膨脹帶來的紅移現象，遙遠的星星發出的光輻射會因紅移而能量下降。這些原因都使我們無法看見明亮的夜空。
想不到我們要用到大爆炸理論才能解決奧伯斯佯謬，這實在令人始料不及。這故事也讓我們看見人類如何建立對世界的認知，人類憑著豐富的想象力，想到了一個人人喊錯卻不知其錯的問題。對當時的人來說，這問題沒甚麼實際意義，解決不解決甚至問題本身也不會影響人們的生活。想不到，從這「荒謬」的問題中人類竟可窺見宇宙的奧秘。
上文曾刊於星匯點2007年9月號會訊中。
資料搜集及編寫：高子翔
