「和平號」太空站 (Space Station Mir)
–為人類累積寶貴經驗
「至今曾經有104人在和平號上生活和工作，在某程度來說，他們會以和平號為家… 可惜的是，現實就是現實，我們始終要接受。」曾於和平號太空站逗留747天的太空人阿夫杰耶夫說。
2001年3月23日，前蘇聯於宇宙建成的「和平號」太空衝入大氣層斷裂及墜毀，結朿了十五年的征空任務。
蘇聯解體，「和平號」日久失修
俄羅斯「和平號」太空站於1986年2月20日升空，經過十五年的飛行，飛行距離達35億公里，曾在太空站完成超過16500項科學實驗。
太空站在升空後數年間，無人知曉其情況，其後數年，前蘇聯才逐漸揭開其面紗，讓世人認識。2000年，俄國經濟陷入崩潰狀態，太空站頻頻傳出因為沒有經費進行維修而系統及設施失靈的消息。
1991年8月，前蘇聯解體，在太空站逗留了四個月的太空人克里卡萊夫因為政局關係亦被迫在太空站逗留多半年。1992年3月當他重返地球時，蘇聯已不復存在，他的故鄉列寧格勒也改名為聖彼得堡，因舊政府未能給予他工資，他也轉眼間生活變得貧窮。
雖然「和平號」太空站時常出現故障問題，但至2000年，未有太空計劃能與這個計劃匹敵。十五年來，太空人長期在無重狀態下起居、工作、做實驗，累積的經驗為新國際太空站投入服務帶來非常重要的經驗，亦為人類長期逗留太空可能出現的毛病提供資料，協助未來征服火星的行動。
節約能源，望能長壽
「和平號」於1999年9月期間開始進入「漂浮」的狀態，即無定向飛行狀態，其主要原因是希望盡量減少能源消耗，並保留科研設備的工作能力。
跟據俄羅斯地面控制中心的指示，太空站定向的旋翼式螺旋槳在當時停止運作，接著太空站便借助發動機動力，開始繞其縱軸和橫軸兩條軸線旋轉。在慣性作用下，「和平號」會以約四十秒的時間旋轉一週。這種方式，不但可以節省能量，亦可減少對「和平號」每年的成本開支約二億五千萬美元，延長太空站的壽命。
「和平號」漏氣，加速墜毀時間
被俄羅斯政府遺棄的「和平號」太空站，於1999年10月中發生漏氣現象，令太空站加速接近地球，令人擔心它會不會提早回到地球，導致太空人無法完成最後的工作。可幸的是，地面控制人員指出，雖然氣體正在泄漏，但如果不是進一步惡化的話，相信太空站仍可維持於2000年3至4月期間，讓太空人登站。
另一方面，當時太空站的高度每天下降六十六公尺，情況若惡化，控制人員便會開動推進器減慢太空站的下降速度。
1997年是「和平號」事故最多一年
說到「和平號」的事故，不得不提及1997年間所發生的一連串事件。當年的二月份，太空站發生火警，全站濃煙滿佈；三月份時太空站差點兒與一艘運輸太空船相撞，同月亦發生氧氣系統失靈；四月份時冷卻系統泄漏，再次影響供氧系統；同年六月，運輸船撞中太空站，太陽能電池被毀；一半的電力立時喪失；七月時，被撞的實驗室發出巨響及出現氣體泄漏；同月間，一名太空人因為錯誤切斷主要電纜的電力，令太空站出現大停電。
過去的意外重重，導致太空站的運作能力大受影響，亦由於維修經費不足，太空站只好儘量維修現有物件，延長壽命。
「和平號」營商自救
2000年上半年，「和平號」太空站的新聞已不在是甚麼科研，卻是引入商機自救。
其中一項服務是讓太空站變成度假勝地，並讓電影名星登站拍戲。2000年2月中，俄羅斯成功找到一家在百慕達註冊，並以荷蘭為總部的公司達成協議，出租「和平號」太空站，價值二千萬美元，讓太空站出現一線生機。
租用這艘和平號的是一位美國富豪名為安德遜，他拉攏了一批投資者合組「和平號公司」(MirCorp)，並計畫將其發展成一個太空度假中心和商業實驗室。他們希望於2000年3月時，太空人能前往太空站進行機件檢查，並適合作為旅行地點，但太空旅行旅費不菲，不是普羅大眾可負擔得來的，每名旅客的收費高達3000萬美元。四月中旬，財團與四名歐美人士洽談登上「和平號」旅行事宜，然而最終未能成事。
但「和平號」太空站於四月期間作出一項創舉，就是在太空首次的實景電影拍戲。
這一套電影名為《最後旅程》The last Journey，是由英國和俄羅斯合作炮製的，電影內容描述一名性格反叛的太空人拒絕離開太空站，並堅持在太空度過餘生，地面控制中心人員於是派出美女前往太空站，希望以「美色」誘惑他重返地球。
這套電影的太空人角色將由俄羅斯演員斯捷克洛夫所扮演，他在出發前需接受多項身體檢查及技術測試，並由兩名太空人陪同前往太空站。
難逃墜毀命運
雖然「和平號」太空站似乎出現種種商機，但由於2000年間繼續經常出現氣體泄漏、太陽能電池格失靈等故障，以及經營「和平號」的民營公司於2000年中出現經費不足問題，導致「和平號」又再回到被毀的道路。
2000年6月中旬，「和平號」兩名最後一批太空人重返地面，他們離開後，「和平號」在無人的情況下運行至10月，再進行燒毀「和平號」的計劃。
籌建新太空站，「和平號」必須放棄
2001年年初，俄羅斯宣佈，計劃在數年內興建一個新的商用太空站，取代「和平號」太空站，繼續與美國爭太空領導地位。俄國航天局負責人稱，新太空站會是一個運作靈活的自由艙，可在太空自由遨遊，亦可與未來國際太空站俄羅斯管理的一部份接合。然而，此太空站只作純商業用途，包括實現太空旅遊夢想。
新太空站將由「和平號公司」注資建造。但很多人相信，俄羅斯財政緊絀，已決定把「和平號」銷毀，其他航天計劃將來亦可能會因資金短缺而遭到擱置。
銷毀「和平號」
2001年1月下旬，俄羅斯太空船「進步號 M1-5」成功與「和平號」接合，展開銷毀「和平號」的第一步工作。
3月，俄羅斯宇航局為防止太空站墜入地球時會誤中民居，決定購買保險以消解公眾的恐慌，投保額達二億美元。據估計，「和平號」的碎片有千分一機會墜日本，墜台灣機會為十億分之一。雖然機會很微，但是各地依然緊張戒備，如台灣便成立了危機小組，日本設立防災中心等等。
閃爍的火球平安墜寂海
俄羅斯「和平號」終於結朿十五年來慢長的旅程。當穿過大氣層後，化成了一團火球，如流星雨般墜毀，千多塊的碎片散落在太平洋無人的海域，沒有造成意外。
「和平號」的墜毀過程，不足五個半小時。俄羅斯控制中心先後三次向太空站發出制動訊號，開動泊在太空站的進步號太空貨船上八部的推進器，減低太空站的飛行速度，降低軌道，直至被地心吸力引導墜回地球。
經過了連夜不眠不休的監察和操控，地面控制人員都疲憊不堪。他們都懷著悲喜交雜的心情去迎接這一刻。曾在「和平號」上居住一百九十八日的維諾格拉多夫說：「看見「和平號」被摧毀，這就像他們將你的家燒毀一樣。」
在和平號墜落的最後階段，控制人員留心看著數十個電腦屏幕，一大群的記者們蜂擁而至，見證著整個個程。一名技術人員對記者說：「太多工作要做了，我們已經兩天沒睡，甚至累得沒有任何感覺，包括遺憾的感覺。」除了緊張的情況，不少專家都感到遺憾和憤怒，亦有控制人員流下淚光…
「和平號」終於墜落在太平洋上，其後引來了不少人去打撈其碎片，然後放在網上拍賣，雖然專家說明了這些碎片毫無價值，但仍有很多人願出高價收購這些碎片，用以紀念「和平號」光輝的歷史。
「和平號」輝煌歷史
在這一刻，就讓我們重溫一下「和平號」的歷史。
1986年2月20日：「和平號」主要太空艙被發射上太空，重二十噸的主艙包含太空人的住所及科研等設施。
1986年3月13日：首次有太空人登上「和平號」。
1987年：發射及接合新太空艙 Kvant-1，研究星系、類星體、中子星等的物理料。
1989年：發射及接合新太空艙 Kvant-2，進行生物研究及觀察地球。
1990年：發射及接合新太空艙 Kristall，在微重力狀態下實驗生物及物質生產。
1994年3月：首名美國太空人登上「和平號」太空站。
1995年：發射及接合新太空艙 Spektr，與美國合作研究天然資源及大氣層。
1996年：發射及接合新太空艙 Priroda，與美國進行多項實驗。
1997年2月24日：太空站在太空人更換空氣過濾器時發生火警。
1997年6月25日：載貨太空船「進步號」與「和平號」接合時相撞，太空站其 中一個艙及太陽能接收板損毀，電力供應量急降。
1997年9月22日：電腦失靈，太空站自轉，無法靠太陽定位。
2000年11月16日：俄羅斯決定在今年初銷毀「和平號」。
2001年3月23日：「和平號」墜落在南太平洋。
編寫：蔡錦滔
