Starrix 星匯點 – 星塵號回家了 (Stardust back to the Earth)

星塵號回家了 (Stardust back to the Earth)

6 月 13, 2015 Einstein 天文資料庫, 專題文章在〈星塵號回家了 (Stardust back to the Earth)〉中留言功能已關閉

19/01/2006

在宇宙中，航行了超過七年，飛越29億英里的旅程，美國太空總署的星塵號彗星樣本收集太空船終於在2006年1月15日 (星期日) 把星塵樣本送到美國。回收樣本前夕，它從太空朝地球方拋出一個載有彗星塵粒樣本的太空囊，太空囊穿過大氣層，以時速接近每小時3萬英里進入美國西部。然後它會張開降落傘，安全著陸猶他州。

星塵號前往宇宙搜集彗星物質
Credit: NASA

對於今次的降落，科學家都非常緊張。因為在2004年9月時，創世紀號 (Genesis) 太空探測器收集了太陽風的樣本後，回到地球。可是由於降落傘沒有張開，最後引致探測器墜毀，任務功敗垂成。

幸而，今次的降落傘有預期的張開，在指定的時間和距離地面1萬尺的高空張開，並讓降落器的速度急速下降。在當地時間早上五時十分，收到雷達的顯示。美國太空總署的工作人員都歡喜若狂，慶祝今次任務成功。

收集器回到地面前在天空上畫過長長的留跡
Image credit: NASA/Ames Research Center

另一隊的工作人員已利用直升機在降落地區附近搜索降落器。由於高空有風的影響，降落中的降落器被吹往原定地點北方數里的地方著陸，在黑夜中，工作人員未能即時找到它，最後在5:54a.m.，終於找到降落的降落器。這又引來一大片的掌聲和歡呼。

降落的收集器
Image credit: NASA/Ames Research Center

降落的小型收集器在降落前曾在地上反彈數次在靜止在沙漠上。搜尋人員利用直升機把它運往近一個清潔的房間中以作詳細研究。這些宇宙的彗星塵將會於星期二送往約翰宇宙中心，由國際科學家隊伍進行研究。

收集著塵埃樣本的回收儀器
Image credit: NASA/JPL-Caltech

這是人類有史以來第一次把彗星樣本帶回地球進行分析研究，這項任務對於理解太陽系的形成有著重要的訊息，因為科學家相信彗星的物質在太陽系起源時已形成。

攝於2006年1月17日，華盛頓大學中的研究人員Donald Brownlee，
舉起勝利手勢表示著星塵物質順利回歸，圖中還有，從左起：
JSC’s Mike Zolensky (curator and co-investigator for the project)、
Friedrich Horz (JSC)和Peter Tsou (Jet Propulsion Laboratory)
Image credit: NASA